O KN-23 foi testado pela primeira vez em maio de 2019 e foi projetado para escapar das defesas antimísseis voando em uma trajetória mais baixa e "deprimida", disseram especialistas à Reuters, tornando-os potencialmente úteis para a Rússia, que busca maneiras de penetrar nas defesas aéreas da Ucrânia
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| Fábrica em Hamhung monta o míssil balístico de curto alcance KN-23, dizem pesquisadores |
A instalação, conhecida como usina de 11 de fevereiro, faz parte do Complexo de Máquinas Ryongsong em Hamhung, a segunda maior cidade da Coreia do Norte, na costa leste do país.
Sam Lair, pesquisador associado do Centro James Martin para Estudos de Não-Proliferação (CNS), localizado no Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey, disse que a usina era a única conhecida por produzir a classe Hwasong-11 de mísseis balísticos de combustível sólido.
Autoridades ucranianas dizem que essas munições - conhecidas como KN-23 no Ocidente - foram usadas pelas forças russas em seu ataque à Ucrânia.
Tanto Moscou quanto Pyongyang negaram que a Coreia do Norte tenha transferido armas para a Rússia usar contra a Ucrânia, que invadiu em fevereiro de 2022. A Rússia e a Coreia do Norte assinaram um tratado de defesa mútua em uma cúpula em junho e se comprometeram a aumentar seus laços militares.
As imagens de satélite, tiradas no início de outubro pela empresa de satélites comerciais Planet Labs, mostram o que parece ser um prédio de montagem adicional em construção, bem como uma nova instalação habitacional, provavelmente destinada a trabalhadores, de acordo com a análise de pesquisadores do CNS.
Também parece que Pyongyang está melhorando as entradas de algumas das instalações subterrâneas do complexo. Uma ponte rolante em desuso que estava em frente à entrada de um túnel, bloqueando o acesso fácil, foi removida, sugerindo que eles podem estar colocando ênfase nessa parte da instalação, disse Lair.
"Vemos isso como uma sugestão de que eles estão aumentando massivamente, ou estão tentando aumentar significativamente, o rendimento desta fábrica", disse Lair.
O novo prédio de montagem tem cerca de 60 a 70 por cento do tamanho do prédio anterior usado para montar mísseis.
Em 2023, a mídia estatal publicou imagens, que a Reuters revisou, mostrando o líder norte-coreano Kim Jong Un caminhando por novos prédios no complexo em Hamhung, onde os trabalhadores montavam kits de cauda e cones de nariz para o que parecia ser o KN-23, segundo analistas.
No passado, vídeos divulgados publicamente pela mídia estatal norte-coreana mostram que o complexo produziu de tudo, desde rodas de tanques até carcaças para motores de foguetes, disse Lair.
MÍSSEIS VOANDO MAIS BAIXO
O KN-23 foi testado pela primeira vez em maio de 2019 e foi projetado para escapar das defesas antimísseis voando em uma trajetória mais baixa e "deprimida", disseram especialistas à Reuters, tornando-os potencialmente úteis para a Rússia, que busca maneiras de penetrar nas defesas aéreas da Ucrânia.
A Rússia disparou milhares de mísseis desde a invasão. Apoiar-se na Coreia do Norte para suprimentos adicionais pode aliviar a pressão sobre suas próprias instalações de produção, disse Lair.
A agência de notícias estatal da Coreia do Norte, KCNA, informou que a construção está em andamento no Complexo de Máquinas de Ryongsong.
Este mês, a KCNA disse que a instalação "está avançando com os projetos para atingir a meta de modernização planejada para este ano". O trabalho inclui a reconstrução das instalações de produção, bem como a montagem e instalação de equipamentos em oficinas de máquinas e uma oficina de fundição de aço, disse.
Pesquisadores da SI Analytics, uma empresa sul-coreana de imagens de satélite que usa tecnologia de IA para vasculhar imagens, também confirmaram a nova construção na usina de 11 de fevereiro, dizendo em um relatório nesta segunda-feira que parte da construção perto da área de carregamento provavelmente seria usada para ocultar as operações futuras da fábrica de satélites.
"Considerando a presença de vários materiais de construção, veículos e vagões de carga abertos carregados com materiais ao redor do local, a construção parece estar progredindo rapidamente", disse a empresa. O relatório disse que a instalação foi usada para produzir mísseis balísticos, sem nomear o KN-23.
Michael Duitsman, também pesquisador associado do CNS, disse que é possível que a nova construção revelada nas imagens de satélite possa ser uma instalação de armazenamento, mas ele acredita que é mais provável que seja um novo prédio de montagem.
Os mísseis norte-coreanos representam uma fração dos ataques da Rússia durante sua guerra contra a Ucrânia, mas seu suposto uso causou alarme em Seul e Washington porque sugere o fim do consenso de quase duas décadas entre os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU sobre impedir que Pyongyang expanda seus programas de mísseis balísticos.
A SI Analytics disse nesta segunda-feira que também identificou novas construções no Complexo Vinalon 8 de fevereiro, que se acredita produzir combustível para mísseis balísticos. A construção pode ter como objetivo aumentar a produção de propelentes sólidos ou UDMH, um importante combustível líquido para motores de foguetes, disse o relatório.
Joseph Dempsey, analista militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres, disse que a expansão das instalações de mísseis balísticos de curto alcance da Coreia do Norte provavelmente seria motivada principalmente pelo desejo de aumentar o arsenal do país.
Ele disse que não está claro até que ponto Pyongyang pode ter expandido a capacidade de produção para atender às demandas de sua nova cooperação com Moscou.
Mais de 10.000 soldados norte-coreanos foram enviados para a região russa de Kursk, onde a Ucrânia lançou uma grande incursão transfronteiriça em agosto, de acordo com Washington, Kiev e Seul.
As tropas lutarão como parte da unidade aerotransportada e dos fuzileiros navais da Rússia, com alguns já participando de batalhas na guerra da Ucrânia, disse um legislador sul-coreano que faz parte do comitê parlamentar de inteligência na quarta-feira.
A Rússia não negou o envolvimento de tropas norte-coreanas na guerra, que vem travando na Ucrânia desde o lançamento de uma invasão em grande escala em fevereiro de 2022.
Fonte: Reuters
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